- Ну и что уставился? И вы все, остальные? Скучно вам небось? Сказку хотите? Будет вам сказка. Про девочку и сто журавлей. Это вам не какие-нибудь жалкие шесть лебедей, это не просто так. Той Элизе пришлось куда как проще, хоть ее рубахи были и крапивные.

Дело было так. Топала наша девочка через жаркую пустыню. Вода заканчивалась, никаких тебе фур, никаких дальнобойщиков и байкеров. Она уже готова была в любой джип сесть, ноги стерла, вода подходила к концу... Труба, короче.
И тут показалась на горизонте туча.
Девочка, читавшая Майна Рида, Джека Лондона и прочих повелителей приключений, конечно, обрадовалась. Поняла, что сейчас и умоется, и остынет, и наберет фляжки полными. Да только туча приблизилась - и стало ясно, что никакая это не благословенная влага, а целая сотня ослепительно белых журавлей.
Тут бы она и провалилась на месте от бессилия и отчаяния. Ну, уж разрыдалась бы точно, теряя бесценную влагу. Но вместо этого запрокинула голову и хрипло заорала в безоблачное журавлиное небо:
- Эй, вы! Помогли бы, что ли, твари бессердечные! Как вам не стыдно! Я тут подохну, а вы дальше полетите – белые такие, чистенькие! Только перья ваши будут в крови!
Выкричалась, села на горячий песок и приготовилась превращаться в жаркое. Но тут на голову ее упала тень. Тень становилась плотнее и плотнее. Журавли снижались, и крылья их поднимали настоящий ураган.
В общем, журавли согласились помочь. Не спрашивайте только, как она их поняла – хрен его знает как. Так же, как вы меня сейчас понимаете. Девочка достала из рюкзака одеяло, журавли подхватили его в клювы, и погнали они с ветерком.
Перенесли ее журавли через пустыню. Опустили у одного городка, за воротами, за стенами, у одинокой хижины, чтоб не спалиться. Кто же знал, что в дурацкой этой хижине живет чуть ли не последняя из настоящих злых колдуний!
Старая карга, не будь дура, прокляла журавлей – во-первых, из чистеньких и беленьких сделала пестрыми, ибо завидовала их перышкам, потому что любила белые рубашки, а Тайда у нее и в помине никакого не было. И во-вторых, сделала их бумажными, слабенькими, бессильными.
Девочка во время расправы над журавлями успела скрыться, причем не где-нибудь, а в хижине колдуньи. Там поживилась яблоками – слава богу, не отравленными – и заглянула в книжку заклинаний. Ну, будем честными, не заглянула, а форменным образом сперла эту самую книжку. Пока колдунья была занята домашними делами, девочка аккуратно собрала всех журавликов, сложила их в рюкзак и быстренько скрылась с места происшествия.
А обретя ближайший приют, съемную ква… эээ, то есть комнату на постоялом дворе, тут же принялась в книжке рыться. И обнаружила рецепт спасения. Но ты иди-ка, попробуй - сплети свитер каждому из ста журавликов! И чтобы каждому - в точности той расцветки, какую выбрала для него злая колдунья. Не дай бог хоть одним узелком ошибиться! Только полное совпадение гарантирует, что оживший журавль и впрямь будет белым и здоровым, как прежде.
Девочка, конечно, старалась. Торопилась, пальцы в кровь стерла - знала, что журавлики томятся взаперти, что с бумажными крыльями им хреновато и душно, чувствовала это. И самой ей было душно в этом городе, поэтому очень торопилась она разделаться с этой работой.
Дело было сделано около года спустя. Она специально не примеряла свитера, собирала их все вместе, чтобы отправить в путь всю стаю. И вот наступил день икс.
Девочка поднялась на крышу с ворохом журавликов и принялась одевать их. Они вспархивали один за один, задевали ее махровыми перьями и с кликом устремлялись ввысь, нарезали круги ии возвращались – ждать братьев.
Так одевала она журавликов три дня и три ночи, нелегкое это было дело, муторное. Ведь крылышки нужно не помять, свитера не перепутать.
И вот оказался одет последний журавль…
Но, видно, долгая работа утомила девочку, и ошиблась она в своем плетении. Глянь, а один журавль остался – розовым в зеленый горох, смех да и только!
Так и заливалась она хохотом на крыше, пока журавли не скрылись из виду, возмущенные таким непочтительным обращением с их царственными белоснежными особами.